Oggi ho provato sul mio portatile (Ubuntu 8.10) Parlas.
Ha iniziato dandomi gli stessi errori. Ho aperto allora un terminale ed ho lanciato espeak: anche lì, curiosamente, mi dava quegli errori. Dopo 2 o 3 volte che provavo, alla fine sono riuscito a farlo parlare.... non so come perché nel frattempo non ho cambiato nessuna impostazione del sistema!
Ho subito riprovato Parlas ma lui non parlava...
Credo a questo punto che ci sia qualche problema con Ubuntu e/o il server audio (io ho impostato "rilevamento automatico" nelle opzioni audio).