Il metodo di Ceskho andrà sicuramente bene per la maggior parte dei casi, ma non so se è valido con tutti gli ambienti desktop (ricordiamoci che sono tanti, non ci sono solo gnome e kde) e con tutte le distro. E come dici tu quelle cartele possono essere rinominate, e comunque se uno ha impostato come lingua il basco... vai a sapere come si dice "scrivania" in basco :-o
In MacOS X ho visto usare un alias che si chiama Desktop: o qualcosa del genere, ora non ricordo bene. Spero di trovare una scorciatoia simile anche in Linux, altrimenti pazienza.